今年も例年通り、東寺にある「灌頂院（かんじょういん）」で「後七日御修法」が行われました。「後七日」とは正月8日から14日までの7日間のことで、元日から正月7日までの7日間を指す「前七日」と対になる言葉です。平安時代から宮中では、前七日に神事を、後七日に仏事を執り行うことになっていました。後七日に行うので、この仏事は後七日御修法と呼ばれています。後七日御修法は、東寺にとって最も重要な国家行事のひとつでした。
この後七日御修法は、元々宮中にある「真言院」が会場でした。承和2（835）年に空海の発案により始まったこの仏事は、玉体安穏や五穀豊穣などを祈ることが目的で、東寺長者が中心となって執り行われました。1,000年以上の歴史を持つ宮中行事でしたが、明治4（1871）年に廃仏毀釈の影響を受け、一旦廃止されます。その後、復活を望む声もあり、明治16（1883）年に再開されました。そのときに東寺内の「灌頂院」に会場が変更になり、以後、現在に至っています。
東寺には、この後七日御修法に参加した僧の名前および役割を示した「後七日御修法請僧交名（しょうそうきょうみょう）」という文書が約400点残っています。冒頭に上げた写真もその文書の1つです。後七日御修法は毎年行われたので、この「後七日御修法請僧交名」も毎年作成されました。さらに、文書が散逸してしまわないように、年度順に貼り継いで管理・保存されています。
試しに、冒頭に挙げた元和9（1623）年の「真言院後七日御修法請僧交名」の前後に貼り継がれた文書を確認してみましょう。確かに、後ろに貼り継がれた文書は翌年の元和10（1624）年のものです。一方で、前に貼り継がれた文書は元和8（1622）年のものではなく、それより遥か昔の長禄4（1460）年のものです。
「おや？」と、不思議に思われた方も多いのではないでしょうか。元和9（1623）年の「真言院後七日御修法請僧交名」の裏側にその理由が語られています。
承和二始之、従尒已降、至長禄四暦而相続、雖経六百二十余年之星霜、忽寛正二歳而闕退、徒送百六十三廻之年月、
承和2（835）年に始まった後七日御修法ですが、長禄4（1460）年までの約620年間、ほぼ毎年執り行われました。ところが、寛正2（1461）年から元和8（1622）年にかけては、162年連続で中止になっています。言い換えると、応仁の乱（1467～1477年）が始まる数年前から、江戸幕府が開かれて約20年の歳月が流れるまで、後七日御修法は1度も行われなかったのです。
元和9（1623）年に約160年の沈黙を破り、後七日御修法は再開されました。長きにわたり取りやめとなっていた後七日御修法ですが、実はすでに南北朝時代（1336～1392年）の時点で毎年予定通り実施することが難しくなっていたのです。次回は、南北朝時代の後七日御修法について紹介します。
（鍜治：資料課）